Il Piemonte ha molto da offrire a chi cerca un fine settimana lungo tra specchi d'acqua e valli rocciose. Tra la fine del mese di aprile e l'inizio di ottobre si presentano le condizioni atmosferiche migliori. La primavera consente di camminare tra le azalee e i tulipani in fioritura, mentre l'estate offre il clima ideale per avventurarsi nei percorsi in quota in Val Formazza e in Val Grande senza rischiare le temperature rigide invernali.
L'automobile risulta lo strumento indispensabile per collegare in modo efficiente il Lago Maggiore e il Lago d'Orta con l'Alta Val d'Ossola. Il tragitto stradale che separa le rive di Stresa dalla Valle Antigorio e dalla Val Formazza richiede circa un'ora e un quarto, seguendo il tracciato veloce della SS33 del Sempione per poi deviare sulla SS659. Considerando l'intero asse territoriale, fissare la base logistica all'Hotel Regina Palace a Stresa permette di tagliare i tempi di attesa per gli imbarchi e muoversi rapidamente verso nord il mattino seguente.
Quattro giorni tra laghi e pareti di roccia
Giorno 1 — Giardini botanici e palazzi sull'acqua
Mattina
A Stresa, la gestione del mezzo privato richiede un minimo di organizzazione. I parcheggi in Piazza Marconi e lungo Corso Umberto I sono soggetti a pedaggio, oppure regolati da strisce bianche valide esclusivamente per la sosta mattutina. Lasciata l'auto, conviene dirigersi verso Pallanza per entrare ai Giardini Botanici di Villa Taranto. Il cancello si apre alle 9:00 e i visitatori possono sfruttare il posteggio gratuito adiacente. All'interno si cammina tra ventimila varietà di piante diverse, distribuite su sedici ettari di terreno alberato, in un percorso che richiede in media due ore. Terminato il primo giro, la barca di linea fa rotta sull'Isola Madre. È il blocco di terra ferma più esteso del Golfo Borromeo, noto per il massiccio giardino all'inglese in cui circolano pavoni bianchi tra specie vegetali rare. La stima di tempo per l'attraversamento a piedi sfiora l'ora e mezza.
Pomeriggio
La seconda metà della giornata si trascorre sull'Isola Bella e Palazzo Borromeo. La volumetria dell'edificio barocco si contrappone all'esterno con l'ordine geometrico dei giardini all'italiana organizzati su ampie terrazze sovrapposte. Camminare tra le sale interne e le siepi esterne occupa serenamente altre due ore. Per velocizzare la pratica logistica agli ingressi, risulta vantaggioso premunirsi del biglietto cumulativo online che unisce l'accesso sui battelli del servizio hop-on hop-off ai pass di ingresso diretti per le ville e per l'apertura dei giardini di entrambe le isole.
Sera
Col calare del sole ci si sposta sull'Isola dei Pescatori (Isola Superiore), il solo nucleo davvero abitato di tutto questo gruppo insulare. Un'ora di tempo libero avanza per percorrere senza fretta la rete di vicoli stretti che divide a metà gli edifici. I ristoranti si allineano sul fronte dell'acqua offrendo pescato locale. Qui si concentra l'attività del Ristorante Il Verbano, in cui le padelle dello chef Marco Sacco lavorano per modernizzare le cotture dei pesci d'acqua dolce. Il pasto viene servito nella finestra serale dalle 19:00 alle 21:00. Data l'affluenza costante sui tavoli, la prenotazione anticipata va considerata strettamente necessaria.
Giorno 2 — La forza del ghiaccio in Val d'Ossola
Mattina
La statale porta il viaggio verso nord, dentro la Valle Antigorio. I cartelli segnalano la discesa agli Orridi di Uriezzo (Orrido Sud). Ci si addentra in un profondo canyon glaciale scavato in ere passate dalla corrente sotterranea del ghiacciaio del Toce. Le gole vanno esplorate a piedi tramite il passaggio obbligato su strette scalette metalliche tassellate nella roccia, e il giro completo termina in un paio d'ore. A breve distanza si notano inoltre le Marmitte dei Giganti di Uriezzo e Maiesso, enormi vasche naturali dalla forma circolare, impresse nel granito vivo direttamente dalla rotazione vorticosa dell'acqua del fiume nei millenni. Il pasto richiede una sosta tecnica al Ristorante Cistella, localizzato nella frazione Croveo a Baceno, esattamente ai margini inferiori della parete rocciosa, con un menu basato su risotti ai formaggi mantecati e torte ruvide al grano saraceno.
Pomeriggio
Senza allontanarsi dal territorio di Baceno, un brevissimo tragitto conduce alla Chiesa Monumentale di San Gaudenzio. La solida costruzione romanica, piantata sopra uno sperone di nuda roccia dal decimo secolo, si riconosce immediatamente dal grande affresco del 1542, dedicato a San Cristoforo e dipinto sulla facciata esterna a vista. Più a nord, nell'alta Val Formazza, la giornata intercetta la Cascata del Toce. Con 143 metri di dislivello verticale si piazza tra i salti più alti di tutta l'area alpina. Il volume d'acqua visibile dipende dal bacino idroelettrico situato a monte: per non trovarla ridotta a un rigagnolo bisogna calcolare la sosta in modo da arrivare tra la tarda mattinata e il pomeriggio, in concomitanza con le regolari aperture delle paratoie.
Sera
Il tragitto a scendere riporta l'itinerario a quote più confortevoli, fermandosi a Viceno, piccola frazione del comune di Crodo. I tavoli dell'Albergo Ristorante Edelweiss offrono ristoro dopo le ore spese sui sentieri. La famiglia al timone dell'attività porta sulle tavole in legno le carni di provenienza dai pascoli d'alpeggio e gran parte delle lavorazioni grezze caratteristiche della provincia dell'Alto Piemonte, garantendo pietanze sazianti per la temperatura fresca delle valli.
Giorno 3 — Le acque calme tra Orta e Mergozzo
Mattina
Il Borgo medievale di Orta San Giulio si presenta con regole stringenti sulla circolazione. Il reticolo urbano e le strade centrali risultano interamente bloccate ai veicoli a motore. Di conseguenza l'auto va posizionata tassativamente nei posteggi a pagamento costruiti all'ingresso della zona abitata. Da lì, a piedi o per mezzo di un piccolo trenino su gomma, si avanza fino alla pavimentazione di Piazza Motta e del vicino Palazzo della Comunità. Dal centro paese parte in salita la strada diretta al Sacro Monte di Orta. L'intero bosco protetto dalle regole Unesco racchiude un tracciato che chiude il suo anello in quarantacinque minuti, attraversando venti cappelle isolate dotate di affreschi dedicati a San Francesco e continue aperture panoramiche rivolte alla sponda del lago.
Pomeriggio
Da Piazza Motta, lo scafo della barca percorre in pochi minuti il braccio d'acqua necessario a sbarcare sull'Isola di San Giulio. Sull'isolotto gli edifici si stringono addosso all'imponente mole della Basilica di fondazione romanica. Girare attorno al suo perimetro in muratura implica transitare sulla nota via del silenzio, una lingua di pietra stretta tra i palazzi alti e gli scorci del lago sullo sfondo. Nel pomeriggio la traiettoria si sposta verso oriente, toccando la riva del Lago di Mergozzo. La chiusura del bacino ai motori garantisce acque incontaminate e trasparenti per chi vuole affittare dotazioni da sport nautico a braccia o percorrere a piedi il sentiero sterrato che ne accarezza il bordo.
Sera
A ridosso del paese di Mergozzo si incrocia il Ristorante Piccolo Lago. Le vetrate scorrevoli della sala corrono perfettamente a filo del pelo dell'acqua. L'insegna, marcata da due stelle Michelin, lavora tecnicamente sulla composizione di pesci provenienti dai laghi e materia prima di chiara origine alpina. Si tratta di una tavola fortemente richiesta e con pochi coperti, in cui la procedura di prenotazione va considerata obbligatoria e sbrigata settimane in anticipo per avere la certezza di accedere.
Giorno 4 — In cammino tra boschi e parchi nazionali
Mattina
Le scarpe si sporcano di terra scegliendo di percorrere il Sentiero dell'Anello Azzurro da Pella a Orta. Il tratto escursionistico richiede un passo svelto ma costante per sei ore. Il tracciato avanza parallelamente alla linea costiera, superando aree fittamente boscate e incrociando i blocchi in pietra delle piccole frazioni. Chi ha fiato e preferisce guadagnare dislivello punta il volante su San Bernardino Verbano per parcheggiare all'Alpe Ompio e calpestare il Parco Nazionale della Val Grande (Sentiero Alpe Ompio - Monte Faiè). L'ingresso segna i confini dell'area wilderness a maggior estensione dell'intero territorio italiano, dove i percorsi si impennano verso la nuda roccia.
Pomeriggio
Lo sforzo fisico sulla salita del Monte Faiè viene ripagato in cima con un angolo visuale estremamente ampio: la prospettiva garantisce una linea in cui il Lago Maggiore, le acque di Mergozzo e lo specchio d'Orta risultano visibili contemporaneamente sulla medesima traiettoria. Al contrario, chi ha optato per l'Anello Azzurro passa le ore pomeridiane chiudendo la distanza dalla base di partenza attraverso un comodo ma scenografico rientro via battello, guardando dal basso i dislivelli appena calpestati. In entrambi i casi il pomeriggio volge al termine riposando il fisico.
Sera
Le ultime energie accompagnano i viaggiatori verso la collina, fermandosi ai tornanti di Campino che guardano verso Stresa e verso i profili delle isole sottostanti. Il Ristorante La Rampolina allinea i tavoli su una terrazza esposta verso la piana dell'acqua e compone i pasti con gnocchi al bettelmatt, carni in arrivo dagli allevamenti e ricette provenienti dai confini piemontesi. Anche per questi tavoli, premurarsi di telefonare con giorni di anticipo si rivela vivamente consigliato. Nel caso si scelga di restare al livello del lago tra le case del centro, via Mazzini garantisce i posti del Ristorante Piemontese (Bistrot 76) per consumare pasta stesa in giornata e taglieri in perfetto stampo classico con le relative bottiglie regionali.
Aspetti pratici e dettagli da calcolare
- Per muoversi senza impedimenti l'uso della macchina privata è fondamentale per agganciare le rive del Lago Maggiore e del Lago d'Orta alla Valle Antigorio e alla Val Formazza. La distanza su gomma è stimata attorno a un'ora e quindici minuti, transitando lungo la Statale 33 del Sempione e la 659. Una volta sulle coste dei laghi ci si appoggia alla camminata a piedi e alla rete dei battelli di linea.
- Nelle aree centrali come Stresa occorre gestire le tariffe di sosta in Piazza Marconi o lungo Corso Umberto I, verificando le strisce bianche. Per Orta San Giulio il problema del traffico non si pone, poiché la viabilità per le auto risulta sbarrata all'ingresso e le vetture vanno obbligatoriamente fermate nei parcheggi dedicati a monte.
- Chi punta all'esplorazione completa delle Isole Borromee ha convenienza finanziaria e di tempo nel selezionare il biglietto cumulativo completo, che aggancia alle corse dei battelli hop-on hop-off il pass dedicato a entrambi i complessi privati di Isola Bella e Isola Madre, abbattendo la tariffa dei biglietti separati.
- L'escursione interna agli Orridi di Uriezzo nasconde criticità legate al microclima: le pareti rocciose sono perennemente umide, la pietra scavata si fa molto levigata ed esistono gradini viscidi. Si raccomanda di dotarsi preventivamente di una calzatura per l'alta montagna che assicuri attrito sul bagnato e di tenere chiusa nello zaino una giacca a vento leggera per gestire lo sbalzo termico della fessura.
- Un periodo di quattro giornate piene impegna un budget che oscilla dai 220€ ai 350€ per singola persona. Dentro la stima complessiva rientrano approssimativamente 40-60€ per i traghetti e per le entrate ai palazzi e alle aree verdi del circuito insulare, più la somma per il gasolio e i pasti in rifugio o ai ristoranti. Il saldo per il pernottamento notturno in albergo si calcola separatamente.
Dove fare base per gli spostamenti
Prestigioso hotel storico dalle linee originali in stile Liberty, affacciato sul lungolago e comodo per gli imbarchi.
Vedi su Booking →Stanze allestite direttamente dentro le mura di un antico convento a riva, con vista aperta di fronte all'Isola di San Giulio.
Vedi su Booking →La sua posizione semplifica in modo netto i tempi stradali per chi intende puntare in Valle Antigorio per esplorare gli orridi.
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